Читать книгу - "Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски"

Инбар инстинктивно шагнул вперед с мечом, но Томас удержал его за руку.

— Биппа, что случилось?

Мельтер всхлипнул и издал звук, как будто зарычал бэр.

— Биппа говорил внутри своей головы. Маста уйдет и не вернется! Так говорил Биппа. Как Стиппа! Как все-все-все! Биппа опять один! — Он размазал слезы по морде кулаком. — Биппа не хочет один! Биппа хочет с мастой!

— Но я же сказал, что вернусь…

— Все так говорят! — Биппа топнул ногой, и земля вздрогнула. — Стиппа говорил: «Вернусь». Не вернулся — заснул! Гурра говорил: «Мы друзья навсегда». Тоже врал — полез драться! Ловеки кричали: «Уходи». Биппа уходил. Потом опять приходил — скучно одному!

Инбар опустил меч. Картина прояснялась. Мельтер не собирался их жрать.

— Значит, ты хочешь идти с нами? — уточнил Томас.

— Да-да-да! Биппа будет слушаться! Биппа будет помогать! Биппа сильный — может нести вещи! Может бить плохих ловеков! Сукиных детей. Его сам Стиппа этому научил! Может… может… — Он задумался. — Биппа много чего может! Но не может один!

Томас переглянулся с Инбаром. Тот пожал плечами:

— Твой мельтер — твои проблемы. Но в деревню его не пустят. Скорее кольями встретят.

— Биппа не страшный! — запротестовал гигант. — Биппа добрый! Дети любят Биппу! Когда перестают кричать.

— Убедительно, — хмыкнул Инбар.

Но выбора не было. Томас, похоже, уже все решил:

— Ладно, Биппа. Ты идешь с нами. Но в деревне веди себя тихо. Никого не трогай, не ешь, не пугай. Понял?

— Понял-понял! Биппа будет как речная крыса! Тихий-тихий!

Инбар представил двухметровую синюю крысу и поморщился.

Они двинулись дальше, теперь втроем. Биппа шел сзади, стараясь ступать как можно тише, — получалось у него хреново, но старание засчитывалось. Каждый шаг — глухой удар, от которого даже немного вибрировала земля. Дышал он громко и неровно, иногда втягивая воздух с присвистом — то ли от усталости, то ли с непривычки к ходьбе. От него тянуло запахом, который Инбар не мог классифицировать: что-то между псиной, медом и горелой древесиной.

В руках Биппа что-то нес. Бережно, прижав к груди — так старуха несет корзинку с яйцами любимой курицы. Инбар присмотрелся. Тряпица. Внутри что-то круглое, тяжелое.

Череп. Обугленный череп кунга Стиппера.

— Ты притащил его? — спросил Инбар.

Биппа кивнул, не выпуская тряпицу. Слезы продолжали течь.

— Биппа притащил, — ответил он.

— Я вижу. Зачем?

— Биппа не может маста Стиппу оставить, — пробормотал он. — Если голова одна, маста Стиппа спит. Если голова не там, где тело, — маста Стиппа не спит до конца. Маста Стиппа полуспит. Понимаешь?

— Понимаю, — соврал Инбар. Понимал он плохо, но кое-что начинал улавливать.

— Погоди! — вступил Томас. — Биппа, а маста Стиппа был самым главным кунгом?

— Стиппа был самым-самым кунгом, — подтвердил мельтер.

— А пока его голова не похоронена, получается, что он еще как бы жив.

— Да!

Томас обернулся и посмотрел на Инбара, едва заметно кивнув.

Вот как получается. Без головы мертвый кунг не до конца мертвый. Формально живой. И кто бы там сейчас ни сидел в Рит-Хеде, он не настоящий кунг. Потому что у Биппы — череп Стиппера, последнего кунга Восточного Мельта.

— Биппа возьмет маста Стиппу с собой, — продолжил мельтер. — Когда Биппа найдет хорошее место — Биппа маста Стиппу похоронит красиво. Тогда маста Стиппа уснет по-настоящему. А пока… — Он нежно погладил тряпицу. — Пока маста Стиппа тут.

Инбар взглянул на Томаса. Тот смотрел на череп с тем же выражением, с каким разглядывал руины Древних в пустошах — с холодным, отстраненным любопытством исследователя.

— Биппа, — тихо спросил Томас, — а если кто-то заберет у тебя голову?

Биппа задумался. Загнул один палец, потом другой. Потом посмотрел на Томаса с очень серьезным выражением.

— Нельзя забирать. Биппа не отдаст.

— А если силой? Если кто-то сильнее тебя?

Биппа подумал еще. Загнул третий палец.

— Биппа не знает кто сильнее. Биппа самый сильный. Но если кто-то заберет — это будет очень плохо. Очень-очень. Маста Стиппа никогда не уснет. И тот, кто возьмет голову, будет хозяином маста Стиппы. Это не Биппа придумал. Это Стиппа учил.

— Хозяином мертвого кунга, — медленно повторил Томас.

— Да. Так Стиппа говорил. Если живой держит голову мертвого кунга — этот живой считается… Как сказать?.. До настоящего нового кунга. Его все слушаются. Все мельтеры. Пока голову не похоронят.

Инбар тихо сглотнул. Этот синий увалень носит в тряпице ключ к армии мельтеров.

Биппа продолжал топать рядом как ни в чем не бывало, бережно придерживая сверток в руке. Казалось, армии мельтеров его нисколько не волновали.

— Ты где так наловчился успокаивать-то? — спросил Инбар Томаса. — Как нянька прямо.

Томас быстро взглянул на Биппу и сказал:

—